「マッサン」三級酒「余市の唄」とは？ニッカの実在商品と原酒5％の史実
NHK連続テレビ小説「マッサン」は、2014年9月29日から2015年3月28日まで放送された全150話の朝ドラです。
主役・亀山政春（マッサン）を演じたのは「玉山鉄二」さんです。そして、ヒロイン・亀山エリーは、「シャーロット・ケイト・フォックス」さんが演じています。
「マッサン」のあらすじは以下の通りです。
広島の造り酒屋の跡取りで、ウイスキーに目覚めたマッサンこと亀山政春（玉山鉄二）。スコットランドを離れて、一緒に来日した青い瞳の妻・エリー（シャーロット）。数々の苦労を二人三脚で乗り越え、本場も認める国産ウイスキーを造り出した夫婦のストーリー。
【第141話】シベリア抑留から帰国した甥・悟（泉澤祐希）の言葉を受け、政春は「安くてうまい三級酒」を造る決意をします。
この「三級酒」は商品名ではなく、当時の酒税法で定められたウイスキーの等級です。そして、政春の実在モデル・竹鶴政孝が創業したニッカウヰスキーでも、実際に三級ウイスキーを発売しています。
「マッサン」に登場する三級酒「余市の唄」と、ニッカウヰスキーが発売した三級ウイスキーの史実を解説します。
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「マッサン」悟の「命の水」で政春が三級酒造りを決意
【第141話】で政春に三級酒造りを決意させたのは、シベリア抑留から帰国した甥・悟の言葉でした。
悟にとって三級酒は、地獄のようなシベリアでの日々から解放されたあと、飲んで心を救われた酒でした。その三級酒を「偽物」と呼ぶ政春に、悟は「本物の酒とは何か？」と問いかけます。
政春は、ウイスキーの語源が「命の水」であり、人の命をつなぎ、心を満たすための飲み物だったことに気づかされます。そして、安くてうまい三級酒を造る決意を固めました。
その後、政春は悟とともに三級ウイスキーの商品開発を進めていきます。
「マッサン」三級酒（三級ウイスキー）とは？原酒0～5％の安価なウイスキー
「マッサン」に登場する三級酒（三級ウイスキー）は、戦後の日本で普及した安価なウイスキーです。
当時の酒税法では、ウイスキーは原酒の混和率などによって等級が分けられ、等級ごとに税額が変わる仕組みでした。三級ウイスキーは、原酒の割合が5％以下と定められた、もっとも安い等級のウイスキーです。
三級ウイスキーは原酒が入っていなくてもよく、実際には、香料や色素を使ってウイスキー風の味に仕上げた商品も数多く出回っていました。
本場スコットランドで学んだ本格ウイスキーにこだわる政春が、三級酒を「ろくに原酒も入っとらん偽物」と呼び、製造を拒んでいたのはこのためです。
悟の実在モデル・竹鶴威（たけつる・たけし）さんの回想でも、当時の三級ウイスキーは原酒が0～5％で、香料や色素を使った商品が多かったとされています。
竹鶴威さんの経歴や「マッサン」で描かれたシベリア抑留の史実は、以下の記事で詳しく解説しています。
「マッサン」余市の唄のモデルは？ニッカの三級酒「スペシャルブレンドウイスキー」
政春の実在モデル・竹鶴政孝も、当初は三級ウイスキーの製造に反対していました。
しかし、安価な三級ウイスキーが市場を占め、会社の経営が苦しくなったことから、1950年9月、三級ウイスキー「スペシャルブレンドウイスキー（ポケットびん）」の発売を決断します。
発売にあたっては、税法上の上限となる5％の原酒を配合し、合成色素や香料は一切使用しませんでした。
ドラマで政春たちが造る三級ウイスキー「余市の唄」は、こうした史実を参考にした架空の商品と考えられます。
他にもニッカウヰスキー第一号の史実について、以下の記事で詳しく解説しています。
まとめ
「マッサン」に登場する三級酒は、戦後の酒税法で定められた等級のひとつで、原酒5％以下の安価なウイスキーです。
政春と同じく、実在モデルの竹鶴政孝も葛藤の末に三級ウイスキーを発売し、経営難を乗り越えました。「安い酒でも飲む人を幸せにする」という政春の転換点は、史実を反映した展開といえます。
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